湖南位于我国东南腹地，长江中游，是连接东部沿海省与西部内陆省的桥梁地带。湖南有连接东西、贯穿南北的区位优势，有铁路、公路、航空等交通方便的明显优势，而湖南的水稻生长在全国一直处于领先地位，特别是优良农产品品种，已经形成了自己的品牌，湖南的稻谷总产量常年居全国第一位，由于湖南有着丰富的淡水资源，农业发展的潜力还很大。
湖南南邻广东，北靠长江，处在南中国沿海开放带和长江流域开放带之间，扼华南交通要冲，是东南沿海与内陆中西部地区的结合部，是承东接西、南联北进的枢纽。
湖南东、西、南部三面环山，山地和丘陵约占全省面积的80%。东北部为长江及湘、资、沅、澧四水冲积而成的洞庭湖平原。矿物以新化锡矿山的锑、常宁水口山的铅和锌最著名，还有钨、金、铁、锰、煤、磷、金刚石等。雪峰山地和南岭山地为我国杉木主要产地之一。
湖南是我国的农业大省，有“鱼米之乡”的美誉。近年农业内部结构调整，发展新兴产业，推进产业化、规模化经营，取得较好成绩。粮食作物以稻子为主，经济作物中茶叶、苎麻产量常居全国第二，还盛产棉花、茶油、桐油等。所产临湘老青茶、平江红茶等畅销国内外。本省是我国饲养生猪最多的地区之一。武冈县所产的“铜鹅”十分有名。工业中有色金属开采和冶炼具全国意义，机械制造、电力、煤炭、钢铁、化工、建筑材料、纺织、食品、造纸、陶瓷等部门也很重要。湘绣为著名传统手工艺品，驰名中外。主要工业中心有长沙、株洲、衡阳、湘潭等。内河航运与公路相配合，基本形成四通八达的交通网。铁路是对外联系的干线，株洲、衡阳为两大铁路枢纽。
资源丰富的南素有“有色金属之乡”、“非金属矿产之乡”的美誉。世界已知的160多种矿藏中，已发现141种，探明储量的有87种，储量居全国前3位的有25种。水资源充沛，有湘江、资江、沅江、澧水和洞庭湖五大水系。森林覆盖率达到53.67%。旅游资源丰富。有江南三大名楼之一的岳阳楼、五岳独秀的南岳衡山、中华古代四大书院之一的岳麓书院、以凤凰南长城为代表的湘西风情走廊等著名风景区。特别是以张家界国家森林公园为中心的武陵源风景区，奇峰林立，风光绮丽，被联合国教科文组织列入了世界自然遗产名录。
交通运输业是湖南关注的重点。已建立起铁路、公路、水运、航空相结合的立体运输网络。铁路有京广、焦柳线纵贯南北，湘桂、湘黔、浙赣、石长线连接东西。还有醴陵—浏阳、郴州—嘉禾等地方铁路。总营业里程2894公里，其中电气化铁路里程1211公里。公路有7条国道、70多条省道纵横交错，四通八达。今年京珠高速湖南临湘至长沙段提前通车后，全省高速公路总里程将突破1千公里，跻身全国高速公路大省前10名。水运内河航道里程10041公里，主要港口有株洲、衡阳、岳阳、城陵矶4处。民用航空有长沙黄花、张家界荷花、常德桃花源、永州零陵4个机场，已开通25条民航线路。
商业大型市场和连锁超市迅速兴起。2001年全省实现社会消费品零售总额1511.07亿元，比上年增长10.7%。其中30家限额以上连锁企业零售额20亿元，增长2.4倍。2001年全省有商品交易市场3691个，全年市场贸易成交额855.74亿元。其中101家亿元市场成交额466亿元，占全省市场贸易成交总额的54.6%。省内约半数的畜禽产品和80%的水果、蔬菜，通过各类市场销往全国各地。长沙马王堆、红星，株洲中南，衡阳西园，岳阳花板桥等一批农产品大市场，省内外驰名。
